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Bâti en 1904, le RR s'appelait autrefois hôtel Bedford, hommage probable à de premiers visiteurs britanniques. C'est peu dire qu'il s'est trouvé d'emblée au centre des cercles mondains les plus huppés. Dans les premières années du siècle, Léopold II, Guillaume II, la Princesse Galitzine et le Prince de Galles ont leur demeure où séjournent, le temps d'une saison d'hiver, dans les communes de Saint Jean et de Beaulieu. Le Gotha international s'y mêle aux élites culturelles de la nation.
Celles-ci édifient, en couronnement d'une carrière ou d'un parcours de vie exceptionnel, les villas les plus raffinées mais aussi, parfois, extravagantes. Gustave Eiffel aménage la sienne, en 1903, où il installe ? un ingénieur n'oublie donc jamais ses préoccupations ? ? une station météorologique destinée à démontrer l'excellence du climat hivernal méditerranéen. La Baronne Béatrice Ephrussi de Rothschild construit, en 1905, inspirée des villas toscanes Renaissance et entourée de sept jardins, une « folie » où l'on peut encore admirer la quintessence des arts du XVIIIe. L'archéologue Théodore Reinach, épris de Grèce antique, fait édifier, en 1908, sur la Baie des Fourmis, un chef d'?uvre unique au monde, la villa Kérylos, reconstitution « interprétée » par l'architecte Emmanuel Pontremoli d'une noble demeure de l'île de Délos, au IIe siècle avant J.C. Il y vit avec sa femme, y donne des fêtes et va jusqu'à demander à ses invités, par souci de reconstitution historique, de se vêtir de la chlamyde que portaient les Hellènes !
Le Royal-Riviera surveille, depuis le bord opposé de l'anse, cet édifice ésotérique campé sur son rocher, au milieu des cyprès et des oliviers. Après avoir connu le plus affligeant outrage que puisse subir un grand hôtel celui d'être transformé en résidence, il renaît en 1999. Ses promoteurs ont eu le tact de faire écho à l'esprit qui imprègne ce coin de Côte d'Azur. Il symbolise l'équilibre de la mer, des jardins et du talent des hommes à créer des lieux d'exception, des lieux uniques. Un siècle après sa construction, le Royal-Riviera illumine toujours l'entrée de Saint Jean Cap Ferrat et perpétue ce magnifique équilibre.
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